在历史上，中国同世界其他大国不同，始终是一个国土辽阔的大国

　　从国土面积看，中国是当今世界上的第三大国。大陆及岛屿面积960万平方公里,以大陆和岛屿计,只小于俄罗斯和加拿大，但超过美国、巴西和澳大利亚，是印度的三倍，同具有四十几个国家的欧洲相差无几。

　　上述那些当今世界上国土最大的国家，都是近代形成的。中国则不同，从悠远的古代开始，中国就始终是个大国，而且在很长的一段时间里，还是世界上最大的大国。其他一些历史上出现过的大国，几乎都是经过一段或长或短的时间就消逝了，只有中国一直延续下来。而且在一段长时间内，即从公元前后到18世纪，也就是中国的封建时期，中国是当时世界上最大的大国。而在两头，即公元前和18世纪近代资本主义兴起之后，中国是大国，但还不算是疆域最大的大国。

　　在东半球的北温带，有一条长达一万千米的宽阔地带，西起地中海中部，向东一直延伸到中国。古代文明和近代以前的诸多大国就是在这带兴起，可以称之为古文明带或古大国带。

　　如果分析一下中国以外的这个地带的近代以前的世界大国，有四个共同性的情况值得注意。

　　第一，从自然条件看，这些大国形成的地区，主要是意大利半岛、埃及、巴尔干半岛、小亚细亚、两河流域、伊朗高原、印度河恒河流域等，每个地区都可以发展农业，繁育较多的人口，都可以形成一股强大的政治力量和军事力量。由于各地区之间地形阻隔不大，交往与民族迁徙不难，商业来往亦频繁，因此某一地区的力量强大起来以后，可以向其他地区扩展，乃至延伸到西北面的西欧，中部的黑海以北乃至中亚南部。一个地区兴盛起来的力量一般扩展到两个地区以上，即可以形成历史上的大国。但是，这个地带中的任何一个地区对其他地区并不占有面积、人口、经济、政治、文化等方面的较大优势，因而缺乏一种能长久维系不同地区的力量。

　　第二，这个地带民族众多、种属不一、变化多端、迁徙不已。这些不同的民族，有些是在这个地带各地区之间，如巴尔干、小亚细亚、两河流域、伊朗高原和印度半岛之间迁徙，但更多的是自这个地带北面的森林草原地带、干旱草原地带南下，经过法国、阿尔卑斯山、喀尔巴阡山、高加索、中亚南部进入这个古文明带；此外，这个地段以南的阿拉伯半岛上的游牧民族也北上西进。因此,这个地带充满了民族和文化的置换，呈现出多元化的态势。而历史上出现过的众多民族，往往在这种复杂纷繁的交往中消失，让位给新来的民族。这种情况，尤以地中海东岸、两河流域乃至波斯这一带为最。

　　第三，这个地带中的各地区文化相别，而且一般说来文化都相当发达，彼此间可以交流影响，也可以一方完全被消灭，但完全融合则很困难。最极端的如犹太民族和犹太文化，在中东地区历史久远，尽管一度被驱逐消灭，却扩展至全世界，最后终于又回到中东，顽强地生存下来。因此，好些地区虽在一段时期内同属一个大国，但其文化性格却是相别的，具有独立性，一旦大国统治削弱或者崩溃，这些不同文化地区就出现了分离的局面。

　　第四，这个地带各个地区经济上的差别也很大，而且各具独立性，把它们联系起来的是商业，商业交往的需要成了大国征服其他地区的一种因素，然而商业的交往并非必须有统一的大国，换句话说，统一的大国并非必须靠商业的联系。像古代希腊地瘠人少，其繁荣、强大和文明的先进，相当大程度上得益于葡萄酒和橄榄油与东地中海沿岸各地区的粮食相贸易。但是希腊并没有去建立大的统一国家，至多是在东地中海和黑海建立一些殖民地。就连希腊半岛也是城邦林立，最大最强的也不过三四十万人。直到马其顿崛起时这种局面才一度改变。这个地带跨地区大国的建立和维持，更多地是靠军事的征服与政治力量的统治，这类大国要维系一个很长时间是困难的。

　　因此，这个地带近代以前虽然出现过很多大国，但并不具有统一的趋势。相反，倒是分离的趋势占了上风。反之，历史上这里成了世界上大国争夺的地方，由于地区内的矛盾和大国的插手而纠纷不断，战火不息，成为世界上最不稳定的地带。

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